ทำไมชาวเยอรมันถึงต่อสู้ในสงครามปฏิวัติ—เพื่ออังกฤษ

กองกำลังเฮสเซียนประมาณ 30,000 นายถูกผู้ปกครองยึดครองในดินแดนเยอรมัน บางคนยินดีเดินทางไปต่างประเทศ คนอื่นถูกบังคับให้เข้าร่วมการต่อสู้

โธมัส เจฟเฟอร์สัน ที่เขียนรายการข้อข้องใจ 27 ข้อต่อพระเจ้าจอร์จที่ 3 รวมอยู่ในปฏิญญาอิสรภาพไม่ได้ลังเลใจเมื่อพูดถึงการตัดสินใจของบริเตนที่จะส่งกองทหารต่างชาติไปสู้รบในอาณานิคมของอเมริกา

“เวลานี้เขากำลังขนส่งกองทัพทหารรับจ้างต่างชาติจำนวนมากเพื่อทำงานแห่งความตาย ความรกร้าง และการปกครองแบบเผด็จการ เริ่มต้นด้วยสถานการณ์ของความโหดร้ายและความขี้ขลาดที่แทบจะไม่คู่ขนานกันในยุคที่ป่าเถื่อนที่สุด และไม่คู่ควรกับประมุขของประเทศอารยะ”

ภาษาที่น่าสยดสยองนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสนับสนุนการปฏิวัติอเมริกาทั้งในประเทศและต่างประเทศ (โดยเฉพาะในฝรั่งเศส) และเพื่อวาดภาพนักสู้ต่างชาติที่ได้รับการว่าจ้าง ซึ่งเป็นชาวเยอรมันที่รู้จักกันในนาม “เฮสเซียน” – โหดร้าย โหดร้าย และน้อยกว่ามนุษย์

โดยรวมแล้ว 30,000 Hessians ต่อสู้เพื่ออังกฤษในช่วงสงครามปฏิวัติ แต่พวกเขาไม่ใช่ “ทหารรับจ้าง” ที่กระหายเลือดซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากความโลภ Friederike Baer ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ Penn State Abington และผู้เขียนHessians: German Soldiers in the American Revolutionary กล่าว สงคราม .

“พวกเฮสเซียนเป็นสิ่งที่เราเรียกว่า ‘กองกำลังเสริม’ แบร์กล่าว “พวกเขาไม่ใช่ทหารที่ลงทะเบียนกับอังกฤษเพื่อทำเงิน พวกเขาเป็นกองทหารที่เลี้ยงดูโดยผู้ปกครองชาวเยอรมันของพวกเขา จากนั้นผู้ปกครองเหล่านี้ก็ทำสัญญากับสหราชอาณาจักรเพื่อเช่าหน่วยทหารทั้งหมดพร้อมกับผู้บัญชาการของพวกเขาเอง”

ด้วยสัญญาว่าจะใช้ระยะเวลาสั้น ๆ และชัยชนะที่ง่ายดาย ในที่สุดกองทัพของเฮสเซียนก็ใช้เวลายาวนานถึงเจ็ดปีในอาณานิคม ต่อสู้ตั้งแต่แคนาดาที่เยือกแข็งไปจนถึงแอ่งน้ำฟลอริดา และสูญเสียอีกหลายพันต่อโรคภัย ปืนคาบศิลา และการถูกทอดทิ้ง

อังกฤษต้องการทหาร เยอรมันต้องการเงินและอิทธิพล

เยอรมนีไม่ใช่อาณาจักรหรือประเทศที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียวในศตวรรษที่ 18 Baer อธิบาย แต่เป็นกลุ่มที่กระจัดกระจายของรัฐ เมือง และดินแดนต่างๆ มากกว่า 300 แห่ง โดยแต่ละแห่งมีผู้ปกครองเป็นของตัวเอง พวกเขาทั้งหมดเป็น “ชาวเยอรมัน” ในแง่ที่ว่าพวกเขาเป็นชาวเยอรมันชาติพันธุ์และพูดภาษาเดียวกันในภาษาถิ่นต่างกัน

เมื่อสงครามกับอเมริกาปะทุขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2318 ผู้บัญชาการอังกฤษตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาต้องการกองกำลังภาคพื้นดินมากขึ้น และพวกเขาต้องการอย่างรวดเร็ว คิงจอร์จและที่ปรึกษาของเขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถเลี้ยงดูทหารหลายหมื่นนายในบริเตนใหญ่หรือสกอตแลนด์ภายในเวลาไม่กี่เดือน พวกเขาจึงเริ่มจับจ่ายซื้อของ

“การว่าจ้างกองทัพต่างชาติถือเป็นเรื่องปกติและเป็นที่ยอมรับในยุโรป” แบร์กล่าว “มหาอำนาจจำนวนมากทำมันตลอดเวลา อังกฤษทำมาเป็นเวลากว่าศตวรรษแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับข้อตกลงนี้เลย”

จักรพรรดินีแคทเธอรีนมหาราชปฏิเสธคำขอของกษัตริย์จอร์จสำหรับทหารรัสเซีย 20,000 นาย และเนเธอร์แลนด์ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองทหารที่มีชื่อเสียงเรียกว่า กองพลสก็อต ( Scots Brigade ) ก็ปฏิเสธอังกฤษด้วยเช่นกัน

ดินแดนหลายแห่งในเยอรมนีต้องการความเชื่อมั่นน้อยกว่า Baer กล่าว “พวกเขาต้องการพูดในกิจการยุโรป และวิธีหนึ่งที่จะมีอิทธิพลคือการมีกองทัพที่มีอำนาจ ดินแดนเหล่านี้ไม่มีทรัพยากรที่จะรักษากองทัพขนาดใหญ่ไว้ได้ เพื่อให้มีกองทัพที่ทรงพลังและการฝึกหัดที่มีอิทธิพลและมีอิทธิพล พวกเขาจึงเช่ากองทัพของพวกเขา”

กองทัพเยอรมันได้ต่อสู้เพื่ออังกฤษเมื่อไม่นานมานี้ในช่วงทศวรรษ 1760 ระหว่างสงครามเจ็ดปีกับฝรั่งเศส

ดินแดนหกแห่งที่ลงนามในสัญญากับกษัตริย์จอร์จในปี พ.ศ. 2318 และ พ.ศ. 2319 ได้แก่ เฮสเซิน-คัสเซิล, เฮสเซิน-ฮาเนา, บราวน์ชไวค์, อันฮัลต์-เซิร์บสท์, อันส์บาค-บายรอยท์ และวัลเด็ค เนื่องจากทหารมากกว่าครึ่งมาจากสองจังหวัดของเฮสเซิน-คัสเซิล และเฮสเซิน-ฮาเนา พวกเขาจึงรวมตัวกันในอเมริกาโดยใช้ชื่อเล่นว่า “เฮสเซียน”

ทหารอาชีพ อาชญากรผู้เยาว์ และนักสำรวจทางวิทยาศาสตร์

ทหารเยอรมันที่ถูกส่งตัวไปอเมริกามาจากภูมิหลังที่แตกต่างกันมากมาย แต่ไม่มีผู้ใดเข้าข่ายเป็น “ทหารรับจ้าง” ซึ่งเป็นคำพูดที่ถูกใช้โดยศัตรูทางการเมืองของสหราชอาณาจักรเพื่อทำลายล้างพวกเฮสเซียนและกษัตริย์จอร์จ แบร์กล่าว

บางคนเป็นทหารอาชีพที่รับใช้กองทัพในดินแดนของตนโดย “กำลังสำรอง” ใช้เวลา 11 เดือนในหนึ่งปีในการทำฟาร์ม และสองสามสัปดาห์ในการรับราชการทหารหรือการฝึก คนอื่น ๆ ถูกเกณฑ์ทหารหากพวกเขาพอดีกับช่วงอายุใด ๆ มีร่างกายที่แข็งแรงและถูกกำหนดโดยหน่วยงานท้องถิ่นว่า “ใช้จ่ายได้” Baer กล่าว รายชื่อนั้นรวมถึงอาชญากรอนุ “คนเมา” และผู้ว่างงาน

“ ณ จุดนั้น หากคุณถูกระบุว่ามีสิทธิ์รับใช้ คุณก็ไม่มีอะไรมากในเรื่องนี้”

ชาวเยอรมันบางคนตื่นเต้นกับความคิดที่จะเดินทางไปต่างประเทศ ค่าตอบแทนนั้นดี ทางผ่านฟรี และพวกเขาจะได้สำรวจส่วนใหม่ทั้งหมดของโลก ในกลุ่มนี้มีนักธรรมชาติวิทยา กวี และแม้แต่นักบรรพชีวินวิทยาสมัครเล่น

Baer กล่าวว่าชายหนุ่มชื่อ Christian Friedrich Michaelis อาสาให้กองทหาร Hessian เพื่อค้นหากระดูก Mastodon ในนิวยอร์ก อีกคนหนึ่งคือ ฟรีดริช อดัม จูเลียส ฟอน วังเกนไฮม์ ตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับต้นไม้และพุ่มไม้ที่เขาจัดหมวดหมู่ขณะปฏิบัติหน้าที่ในอเมริกา

ทหารเยอรมันกลุ่มหนึ่งหรือที่รู้จักในชื่อเยเกอร์หรือ “นักล่า” เป็นนักสู้ที่เก่งกาจซึ่งมีทักษะในการยิงและติดตามในฐานะนายพรานและผู้พิทักษ์ป่า ในช่วงสงครามพวกเขาต่อสู้ในJägerkorps พิเศษ ถือปืนไรเฟิลแทนปืนคาบศิลา และได้รับความเคารพและความกลัวจากศัตรู

ชาวอเมริกันและชาวเยอรมันเห็นกันอย่างไร

ในขณะที่การจ้างกองทัพต่างชาติถือเป็นเรื่องปกติในศตวรรษที่ 18 นักวิจารณ์ของบริเตนในยุโรปและอาณานิคมของอเมริกามองว่าการกระทำของกษัตริย์จอร์จระหว่างสงครามปฏิวัติเป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้

“สิ่งที่แตกต่างไปในครั้งนี้คือการที่อังกฤษจ้างทหารต่างชาติไม่ให้ปกป้องพรมแดนหรือผลประโยชน์ของตนเอง” แบร์กล่าว “แต่เพื่อต่อสู้กับอาสาสมัครชาวอังกฤษในทวีปอื่น”

ในอาณานิคม พวกเฮสเซียนถูกใส่ร้ายว่าเป็นทหารรับจ้างที่โหดเหี้ยมจ้างมาทำงานสกปรกของกษัตริย์จอร์จ คำว่า “เฮสเซียน” กลายเป็นคำเหยียดเชื้อชาติที่ใช้แทนกันได้กับ “คาทอลิก” “คนป่า” และ “นิโกร” Baer กล่าว “ทั้งหมดนี้มีขึ้นเพื่อแสดงว่าคนเหล่านี้เป็นคนหัวรุนแรง ไม่มีอารยะธรรม และไม่ใช่คนผิวขาวที่กษัตริย์กำลังส่งข้ามมหาสมุทรเพื่อต่อสู้กับเรา”

ลักษณะดังกล่าวเริ่มเปลี่ยนไปหลังจากยุทธการเทรนตันในปี ค.ศ. 1776 เมื่อจอร์จ วอชิงตันเดินทางข้ามแม่น้ำเดลาแวร์ อย่าง มีชื่อเสียงหนึ่งวันหลังจากวันคริสต์มาส และจับกุมกองทหารเฮสเซียนที่น่าประหลาดใจได้เกือบ 1,000 นาย เผชิญหน้ากับทหารเยอรมัน ชาวอเมริกันไม่เพียงแต่มองว่าพวกเขาเป็นมนุษย์ แต่ยังเป็น “เหยื่อ” ของตัวเองจากรัฐบาลเผด็จการที่ “ขาย” พวกเขาเข้าสู่สงคราม

“นั่นคือเวลาที่คุณเห็นชาวอาณานิคมร่างมติและหมุนเวียนการบุกโจมตีที่เสนอที่ดินและเสรีภาพแก่ทหารเยอรมันที่เต็มใจจะทิ้งร้าง” แบร์กล่าว

สำหรับหนังสือของเธอ Baer อ่านจดหมายและบันทึกประจำวันหลายร้อยฉบับที่ทหารเยอรมันเขียนเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขาในอเมริกาและความคิดเห็นของพวกเขาที่มีต่อชาวอเมริกัน ความงามและความโปรดปรานของนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ทำให้ทหารเยอรมันต้องพินาศ ความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรืองที่แม้แต่คนอเมริกันที่ต่ำต้อยที่สุดก็ดูเหมือนจะเพลิดเพลินเช่นกัน

“ชาวเยอรมันสรุปอย่างรวดเร็วว่าชาวอเมริกันเนรคุณ” แบร์กล่าว “ในเมื่อทุกคนทำได้ดีมาก ทำไมพวกเขาถึงก่อกบฏ? ไฉนเจ้าจะลุกขึ้นสู้กับกษัตริย์ที่ปกครองโดยเจ้าสามารถเจริญก้าวหน้าได้ขนาดนี้?”

เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2319 ทหารเยอรมันชื่อ Andreas Wiederhold ได้เขียนถึงบ้านว่า “หัวใจเต้นแรงในร่างกายของชายผู้ซื่อสัตย์เพื่อเห็นดินแดนที่โชคดีและที่อยู่อาศัยในซากปรักหักพังซึ่งถูกกลุ่มกบฏที่ชั่วร้ายและไม่เชื่อฟังปล้นสะดม ไม่พอใจกับพรอันไม่สมควรได้รับจากสวรรค์ และไม่จงรักภักดีต่อพระเจ้าและกษัตริย์ แต่พระเจ้าจะทรงประทานโชคลาภแก่เราและประทานความสำนึกผิดแก่พวกเขา เพื่อมิให้ทุกสิ่งถูกทำลายด้วยความหลงผิด”

ทหารเยอรมันยังแสดงความคิดเห็นบ่อยครั้งในจดหมายและบันทึกส่วนตัวเกี่ยวกับสภาพและการปฏิบัติต่อคนผิวดำ ทั้งที่เป็นทาสและเป็นอิสระ ในอาณานิคมของอเมริกา ตรงกันข้ามกับความเจริญรุ่งเรืองของคนผิวขาวชาวอเมริกันอย่างสิ้นเชิง ผู้ชายผิวดำ ผู้หญิง และเด็ก “ถูกกดขี่และข่มเหงรังแก ซึ่งมักจะโหดร้ายมากโดยคนผิวขาว” แบร์กล่าว

หลังสงคราม ชาวเฮสเซียนบางคนเลือกที่จะอยู่

ในช่วงสงครามปฏิวัติเกือบทั้งหมดอย่างน้อยหนึ่งในสามของกองทัพประจำอังกฤษประกอบด้วยทหารเฮสเซียน กองทหารเยอรมันต่อสู้ในทุกชัยชนะและความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของอังกฤษตั้งแต่ปี ค.ศ. 1776 ถึง พ.ศ. 2326 และมีค่าใช้จ่ายสูง

แบร์กล่าวว่าทหารเยอรมันจำนวน 30,000 นายที่ส่งไปยังอาณานิคม ประมาณหนึ่งในสี่หรือ 7,500 คนเสียชีวิต มีทหารเยอรมันเพียง 1,200 นายเท่านั้นที่เสียชีวิตในการต่อสู้ โรคร้ายเป็นนักฆ่าที่โหดเหี้ยมที่สุด

จากทหารเยอรมัน 23,000 คนที่รอดชีวิตจากสงคราม ส่วนใหญ่ส่งกลับไปยังจังหวัดบ้านเกิดของพวกเขา แต่ระหว่าง 5,000 ถึง 6,000 Hessians ตัดสินใจอยู่ต่อ พวกเขาส่วนใหญ่ตั้งรกรากอยู่ในแคนาดาที่ปกครองโดยอังกฤษ แต่ชุมชนอื่น ๆ ได้รับการต้อนรับจากชุมชนชาวเยอรมันในอเมริกากลางมหาสมุทรแอตแลนติก 

หน้าแรก