ทศวรรษก่อนการก่อตั้งสถาบันการทหารสหรัฐฯ ที่เวสต์พอยต์ ที่ราบสูงทางยุทธศาสตร์ริมฝั่งแม่น้ำฮัดสันของนิวยอร์กมีบทบาทสำคัญในชัยชนะของอเมริกาในสงครามปฏิวัติ
ทั้งกองกำลังอังกฤษและผู้รักชาติต่างเข้าใจถึงความสำคัญที่สำคัญของฮัดสันในการชนะสงคราม เนื่องจากถนนสายดั้งเดิมของอาณานิคมเป็นเรื่องยากที่จะข้ามไป แม่น้ำจึงเป็นทางหลวงสายน้ำสำหรับการขนส่งกองทหาร ปืนใหญ่ อาหาร และข้อมูลระหว่างการปฏิวัติอเมริกาอย่างมีประสิทธิภาพ หากอังกฤษสามารถยึดเรือฮัดสันได้ พวกเขาสามารถแยกนิวอิงแลนด์ออกจากอาณานิคมที่ก่อกบฏที่เหลือ และขัดขวางกระแสทหารและสินค้า
“หลังจากถูกบังคับออกจากบอสตัน ชาวอังกฤษก็มุ่งความสนใจไปที่การยึดเมืองนิวยอร์ก และพวกเขารวมกำลังในควิเบกและมอนทรีออลเพื่อพยายามบีบบังคับชาวอเมริกันจากทางเหนือและใต้ และตัดฝั่งตะวันออกออกจากตะวันตก” พันเอกซีเนแกนกล่าว Sculley รองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ US Military Academy และผู้แต่งContest for Liberty: Military Leadership in the Continental Army, 1775-1783 .
นายพลจอร์จ วอชิงตันเชื่อว่าเวสต์พอยต์ซึ่งตั้งอยู่บนหน้าผาที่มองเห็นโค้งรูปตัว S ในฮัดสัน 60 ไมล์ทางเหนือของแมนฮัตตันเป็นกุญแจสำคัญในการยึดแม่น้ำและรักษาความสามัคคีของอาณานิคม วอชิงตันเรียกเวสต์พอยต์ว่า “ตำแหน่งที่สำคัญที่สุดในอเมริกา” และเขาเกรงว่าการสูญเสียตำแหน่งดังกล่าวจะส่งผลให้เกิด “ผลที่เลวร้ายที่สุด”
WATCH: Washington the Warrior ในห้องนิรภัยประวัติศาสตร์
การต่อสู้เพื่อควบคุมฮัดสัน
ตั้งแต่ช่วงแรกสุดของสงคราม วอชิงตันกังวลเกี่ยวกับการรักษาแม่น้ำฮัดสันไว้ในมือของผู้รักชาติ เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังสงครามจุดไฟที่เล็กซิงตันและคองคอร์ดวอชิงตันทำหน้าที่ในคณะกรรมการที่ได้รับมอบหมายจากสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปเพื่อประเมินการป้องกันของแม่น้ำ ตามคำแนะนำของคณะกรรมการ สภาคองเกรสภาคพื้นทวีปได้อนุมัติมติเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2318 ให้สร้างแบตเตอรี่ในแต่ละด้านของที่ราบสูงของแม่น้ำเพื่อป้องกันการรุกรานของกองทัพเรืออังกฤษ
ก่อนที่มันจะกลายเป็นบ้านของสถาบันการทหารสหรัฐ คอนบนแม่น้ำฮัดสันเป็นตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในอเมริกาในช่วงสงครามปฏิวัติ
ทศวรรษก่อนการก่อตั้งสถาบันการทหารสหรัฐฯ ที่เวสต์พอยต์ ที่ราบสูงทางยุทธศาสตร์ริมฝั่งแม่น้ำฮัดสันของนิวยอร์กมีบทบาทสำคัญในชัยชนะของอเมริกาในสงครามปฏิวัติ
ทั้งกองกำลังอังกฤษและผู้รักชาติต่างเข้าใจถึงความสำคัญที่สำคัญของฮัดสันในการชนะสงคราม เนื่องจากถนนสายดั้งเดิมของอาณานิคมเป็นเรื่องยากที่จะข้ามไป แม่น้ำจึงเป็นทางหลวงสายน้ำสำหรับการขนส่งกองทหาร ปืนใหญ่ อาหาร และข้อมูลระหว่างการปฏิวัติอเมริกาอย่างมีประสิทธิภาพ หากอังกฤษสามารถยึดเรือฮัดสันได้ พวกเขาสามารถแยกนิวอิงแลนด์ออกจากอาณานิคมที่ก่อกบฏที่เหลือ และขัดขวางกระแสทหารและสินค้า
“หลังจากถูกบังคับออกจากบอสตัน ชาวอังกฤษก็มุ่งความสนใจไปที่การยึดเมืองนิวยอร์ก และพวกเขารวมกำลังในควิเบกและมอนทรีออลเพื่อพยายามบีบบังคับชาวอเมริกันจากทางเหนือและใต้ และตัดฝั่งตะวันออกออกจากตะวันตก” พันเอกซีเนแกนกล่าว Sculley รองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ US Military Academy และผู้แต่งContest for Liberty: Military Leadership in the Continental Army, 1775-1783 .
นายพลจอร์จ วอชิงตันเชื่อว่าเวสต์พอยต์ซึ่งตั้งอยู่บนหน้าผาที่มองเห็นโค้งรูปตัว S ในฮัดสัน 60 ไมล์ทางเหนือของแมนฮัตตันเป็นกุญแจสำคัญในการยึดแม่น้ำและรักษาความสามัคคีของอาณานิคม วอชิงตันเรียกเวสต์พอยต์ว่า “ตำแหน่งที่สำคัญที่สุดในอเมริกา” และเขาเกรงว่าการสูญเสียตำแหน่งดังกล่าวจะส่งผลให้เกิด “ผลที่เลวร้ายที่สุด”
WATCH: Washington the Warrior ในห้องนิรภัยประวัติศาสตร์
การต่อสู้เพื่อควบคุมฮัดสัน
ตั้งแต่ช่วงแรกสุดของสงคราม วอชิงตันกังวลเกี่ยวกับการรักษาแม่น้ำฮัดสันไว้ในมือของผู้รักชาติ เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังสงครามจุดไฟที่เล็กซิงตันและคองคอร์ดวอชิงตันทำหน้าที่ในคณะกรรมการที่ได้รับมอบหมายจากสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปเพื่อประเมินการป้องกันของแม่น้ำ ตามคำแนะนำของคณะกรรมการ สภาคองเกรสภาคพื้นทวีปได้อนุมัติมติเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2318 ให้สร้างแบตเตอรี่ในแต่ละด้านของที่ราบสูงของแม่น้ำเพื่อป้องกันการรุกรานของกองทัพเรืออังกฤษ
ดู: David McCullough เกี่ยวกับวอชิงตันและกองทัพภาคพื้นทวีป
การขาดเงิน เวลา และวิศวกรด้านการทหารที่มีประสบการณ์ขัดขวางความต้องการของวอชิงตันในการเสริมกำลังเวสต์พอยต์ในทันที แทนที่จะเริ่มงานใน Fort Constitution บนฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ และในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2319 วอชิงตันได้สั่งให้สร้าง Fort Montgomery และ Fort Clinton ให้ป้องกัน โซ่เหล็กขนาดยักษ์ซึ่งหมายถึงการขัดขวางเรืออังกฤษที่ทอดยาวไปตามแม่น้ำ Hudson ไป 5 ไมล์ จากเวสต์พอยต์
มื่อวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2320 นายพลเฮนรี คลินตัน แห่งอังกฤษ ได้เปิดฉากการโจมตีทางบกที่ด้านหลังป้อมทั้งสองปกป้องโซ่ตรวนในความพยายามที่จะหันเหกองกำลังรักชาติที่เข้าร่วมรบที่ซาราโตกา ในการสู้รบที่คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 100 คน ชาวอังกฤษได้ทำลายป้อมปราการทั้งสองแห่งพร้อมกับ Fort Constitution ที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ รื้อโซ่และเดินขึ้นไปบนแม่น้ำเพื่อเผาเมืองคิงส์ตัน แต่ด้วยเสบียงอุปทานของเขาที่ยืดเยื้อ คลินตันจึงถอยกลับไปนิวยอร์กซิตี้และผู้รักชาติยืนยันการควบคุมฮัดสันอีกครั้ง
เวสต์พอยต์แข็งแกร่งขึ้น
เมื่อบรรดาผู้รักชาติออกเดินทางเพื่อสร้างและเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวป้องกันของฮัดสัน วอชิงตันได้รับรองว่าจะรวมป้อมปราการในเวสต์พอยต์ ซึ่งแม่น้ำอยู่ทางตอนใต้ที่แคบและลึกที่สุดของออลบานี ที่นั่น เรืออังกฤษจะถูกบังคับให้ต้องเลี้ยวเกือบ 90 องศาในขณะที่กำลังเจรจากระแสน้ำขึ้นน้ำลงและลมตะวันออกที่พัดแรง “นั่นเป็นการซ้อมรบที่ยากมากสำหรับเรือเดินทะเลแห่งศตวรรษที่ 18” สคัลลีย์กล่าว และเป็นการปล่อยให้กองเรืออังกฤษต้องเผชิญกับการยิงปืนใหญ่จากที่ราบสูงโดยรอบ
เมื่อกองทัพภาคพื้นทวีปมีความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมมากขึ้น วอชิงตันได้มอบหมายให้พันเอก ทาเดอุสซ์ คอส ซิอัสซ์โก ออกแบบและดูแลการก่อสร้างป้อมปราการของเวสต์พอยต์ หลังจากสร้างความประทับใจให้กับวอชิงตันด้วยกลยุทธ์การป้องกันของเขาที่ซาราโตกา วิศวกรทหารที่ได้รับการฝึกอบรมจากฝรั่งเศสซึ่งเดินทางมาจากโปแลนด์ในปี พ.ศ. 2319 ได้คิดค้นป้อมปราการ ป้อมสงสัย และปืนใหญ่แบบบูรณาการที่ระดับความสูงที่แตกต่างกันซึ่งจะขัดขวางการโจมตีทางบกอีกครั้ง
“นี่เป็นครั้งแรก—อย่างน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์การทหารของตะวันตก—ที่ระบบป้อมปราการป้องกันแบบกระจายอำนาจถูกคิดค้น” สคัลลีย์กล่าว “มีป้อมปราการประมาณ 30 แห่ง แต่ไม่มีป้อมปราการใดที่อยู่ติดกันหรือเชื่อมต่อถึงกันทางร่างกาย พวกเขาทั้งหมดสนับสนุนซึ่งกันและกัน”
แนวป้องกันได้ปกป้องโซ่เหล็กอีก 65 ตันซึ่งยาว 600 หลาจาก West Point ไปยัง Constitution Island เพื่อป้องกันไม่ให้เรือข้าศึกแล่นผ่าน ประกอบด้วยห่วงยาวสองฟุตหนามากกว่าสองนิ้ว ” Great Chain ” นี้ได้รับการสนับสนุนโดยแพท่อนซุงและสามารถถอดออกตรงกลางเพื่อให้เรือที่เป็นมิตรผ่านไปได้
หลังจากจ่ายค่าเดินทางไปตรวจสอบการก่อสร้างเป็นระยะๆ วอชิงตันตั้งสำนักงานใหญ่ที่เวสต์พอยต์เป็นเวลาสี่เดือนในปี พ.ศ. 2322 หลังจากที่อังกฤษยึดป้อมปราการคู่หนึ่งที่ขนาบข้างเส้นทางเรือข้ามฟากที่สำคัญ 12 ไมล์ไปทางทิศใต้ อังกฤษสละป้อมปราการและเรือข้ามฟากโดยสมัครใจในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2322 ขณะที่พวกเขามุ่งความสนใจไปที่“ยุทธศาสตร์ภาคใต้” มากขึ้น เมื่อป้อมปราการของ Kosciuszko สร้างเสร็จในปี ค.ศ. 1780 ขัดขวางไม่ให้อังกฤษโจมตีเวสต์พอยต์ พวกเขาพยายามอย่างกล้าหาญที่จะยึดมันไว้โดยไม่ยิงสักนัด
แผนการของเบเนดิกต์ อาร์โนลด์ที่จะยอมจำนนเวสต์พอยต์
แม้ว่าความสนใจของชาวอังกฤษจะหันไปทางทิศใต้ แต่เวสต์พอยต์ยังคงเป็นเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ “เวสต์พอยต์สร้างปัญหาให้กับทางเหนือของคลินตันซึ่งเขาไม่สามารถมองข้ามได้ เขาต้องรักษากองกำลังขนาดใหญ่ในนิวยอร์กซิตี้อยู่เสมอเพราะกลัวว่าวอชิงตันจะโจมตีเพื่อยึดครอง” สคัลลีย์กล่าว “คลินตันไม่สามารถที่จะสูญเสียนครนิวยอร์กได้ เพราะท่าเรือมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการจัดหากองทัพของเขาจากบริเตนใหญ่ และสิ่งนี้ดึงคนมาจากการรณรงค์ทางใต้”
โอกาสในการยึดเวสต์พอยต์โดยปราศจากการโจมตีเกิดขึ้นเมื่อนายพลเบเนดิกต์ อาร์โนลด์เข้าบัญชาการป้อมปราการเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2323 หนี้ท่วมหัวและขมขื่นจากการถูกส่งต่อให้กองทัพภาคพื้นทวีปเลื่อนตำแหน่ง อาร์โนลด์ตกลงที่จะเป็นผู้เทิร์นโค้ตสำหรับเร้ดโค้ต เพื่อแลกกับราคาขอ 10,000 ปอนด์อังกฤษและค่าคอมมิชชั่นทางการทหารอาร์โนลด์วางแผนที่จะลดการป้องกันของเวสต์พอยต์อย่างลับๆ ซึ่งรวมถึงป้อมปราการที่ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา ก่อนที่จะยอมจำนนต่ออังกฤษ
เมื่อวันที่ 21 กันยายน อาร์โนลด์ได้พบกับพันตรีอังกฤษ André เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการส่งมอบ การจับกุมครั้งต่อมาของอังเดร ได้เปิดเผยแผนการลับ ผู้ทรยศ Arnold หนีไปที่เรือรบอังกฤษเพื่อความปลอดภัย ในขณะที่ ผู้รัก ชาติประหารชีวิต Major British
ตลอดการปฏิวัติอเมริกา กองกำลังผู้รักชาติไม่เคยละทิ้งการควบคุมเวสต์พอยต์ และมันยังคงเป็นหนึ่งในสองตำแหน่งที่ประจำการของกองทัพบกหลังจากสิ้นสุดสงคราม รัฐบาลกลางซื้อ West Point ในราคา 11,085 ดอลลาร์ในปี 1790 และUS Military Academy ก่อตั้งขึ้นที่นั่นในปี 1802 เพื่อให้ความรู้และฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ในกองทัพสหรัฐฯ วันนี้ เวสต์พอยต์เป็น ท่าประจำกองทัพ ที่ดำเนินการอย่างต่อเนื่องที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา
