ระบบนิเวศชายฝั่งเหล่านี้เป็นตัวกักเก็บคาร์บอนและตัวป้องกันชายฝั่ง และเรารู้วิธีที่จะฟื้นฟูพวกมัน ทำไมเราถึงทำผิดวิธี?
หากเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งที่เป็นแหล่งต้นน้ำเพื่อการอนุรักษ์ป่าชายเลนของโลก นั่นคือเหตุการณ์สึนามิในมหาสมุทรอินเดียในปี 2547 วันรุ่งขึ้นหลังจากวันคริสต์มาสในปีนั้น แผ่นดินไหวขนาด 9.1 เกิดฟ้าร้องตามแนวรอยเลื่อนบนพื้นมหาสมุทรด้วยแรงที่ส่งคลื่น — สูงประมาณหนึ่งร้อยฟุต — พุ่งเข้าหาชายฝั่งที่มีประชากรหนาแน่นซึ่งล้อมรอบมหาสมุทรอินเดีย ภัยพิบัติครั้งนี้คร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 225,000 คน
หลังจากเหตุการณ์สึนามิ นักวิทยาศาสตร์บางคนรายงานว่าการตั้งถิ่นฐานหลังป่าชายเลนที่เป็นแอ่งน้ำและชายฝั่งมักได้รับความเสียหายน้อยกว่าและมีผู้ได้รับบาดเจ็บน้อยกว่าพื้นที่ที่ป่าถูกแผ้วถางเพื่อการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำหรือการพัฒนาชายฝั่ง แม้ว่าป่าชายเลนจะช่วยป้องกันสึนามิที่รุนแรงเช่นนี้ได้เพียงเล็กน้อย แต่การทดสอบก็ยังเป็นเครื่องเตือนใจที่ทรงพลังว่าป่าชายเลนสามารถเป็นเกราะป้องกันที่สำคัญต่อคลื่นพายุ น้ำท่วม และอันตรายตามปกติของสิ่งมีชีวิตชายฝั่ง
หลายคนเข้าใจบทเรียน: ป่าชายเลนต้องกลับมา
ในหลายประเทศที่ได้รับผลกระทบ องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรและหน่วยงานรัฐบาลได้เริ่มปลูกต้นกล้าป่าชายเลนอย่างรวดเร็ว ในศรีลังกา มีการปลูกในพื้นที่มากกว่า 20 แห่งรอบขอบเกาะ แต่เมื่อนักพฤกษศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Ruhuna Sunanda Kodikara เยี่ยมชมสถานที่เหล่านั้นระหว่างปี 2012 และ 2014 เขารู้สึกตกใจเมื่อพบว่าป่าชายเลนงอก ขึ้นใหม่เพียงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ ที่ปลูก ที่อื่นมีเพียงไม่กี่ต้นที่อดทนหรือไม่มีเลย “ฉันเห็นต้นไม้ตายมากมาย” โคดิการาเล่า เขากล่าวว่าที่น่าสลดใจอย่างยิ่งคือข้อเท็จจริงที่ว่ามีการใช้เงินจำนวน 13 ล้านดอลลาร์สหรัฐไปกับความพยายามนี้
ผลลัพธ์ดังกล่าวสร้างความผิดหวังให้กับผู้เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ เนื่องจากความจำเป็นในการปกป้องและฟื้นฟู “ป่าสีน้ำเงิน” ของโลกมีมากขึ้นกว่าเดิม ป่าชายเลนเป็นฟองน้ำขนาดใหญ่สำหรับก๊าซที่ก่อให้เกิดภาวะโลกร้อน ซึ่งทำให้บริษัทขนาดใหญ่กระตือรือร้นที่จะจ่ายเงินเพื่อการอนุรักษ์ป่าชายเลนมากขึ้นเพื่อชดเชยกับการปล่อยมลพิษของตนเอง ป่าชายเลนยังเป็นที่หลบภัยของความหลากหลายทางชีวภาพ และเป็นเขื่อนที่มีชีวิตซึ่งช่วยป้องกันพายุและคลื่นที่แรงขึ้นเรื่อย ๆ ในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น ถึงกระนั้นพวกมันก็ยังคงเป็นหนึ่งในระบบนิเวศเขตร้อนที่ถูกคุกคามมากที่สุดในโลก เราสูญเสียมากกว่าร้อยละ 35 ของทั้งหมดของโลกในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ส่วนใหญ่เกิดจากการแผ้วถางป่าชายเลนเพื่อการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ การเกษตร การพัฒนาเมือง และการทำไม้
นั่นเป็นเหตุผลที่รัฐบาล องค์กรไม่แสวงผลกำไร และชุมชนท้องถิ่นทั่วโลกให้ความสนใจเพิ่มขึ้นในการสร้างระบบที่สำคัญเหล่านี้ขึ้นใหม่ แต่อย่างที่ Kodikara เห็นในศรีลังกา ความพยายามดังกล่าวมักจะล้มเหลว ตัวอย่างเช่น ในฟิลิปปินส์ โดยเฉลี่ยแล้ว กล้าไม้ที่ ปลูกไว้รอดน้อยกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ในขณะที่การศึกษาขนาดใหญ่ประเมินค่ามัธยฐานของอัตราการรอดตายที่ประมาณ 50เปอร์เซ็นต์ ตอนนี้ Kodikara และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ กำลังเรียกร้องให้ผู้จัดงานละทิ้งแนวทางเก่า ๆ ในการปลูกป่าชายเลนและแรงจูงใจที่ผิดที่ผลักดันพวกเขา พวกเขาโต้แย้งแนวทางทางวิทยาศาสตร์ที่คำนึงถึงระบบนิเวศวิทยาที่ละเอียดอ่อนของป่าและแนวโน้มที่จะงอกใหม่ตามธรรมชาติ และความต้องการของผู้คนที่อาศัยอยู่รอบๆ ป่า
ดังที่แคทเธอรีน เลิฟล็อค นักนิเวศวิทยาชายฝั่งและทะเลแห่งมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลียกล่าวว่า “เราทุกคนเข้าใจดีว่าคุณปลูกป่าชายเลนอย่างไร และเป็นที่รู้จักกันมาระยะหนึ่งแล้ว” เธอกล่าวว่าปัญหาเกี่ยวข้องกับผู้คนมากกว่าวิทยาศาสตร์
หนองน้ำที่ขาดไม่ได้
เมื่อนักเดินเรือในยุคล่าอาณานิคมได้พบกับป่าที่พันกันยุ่งเหยิงซึ่งอยู่ริมชายฝั่งเขตร้อนของโลกเป็นครั้งแรก พวกเขาเกลียดชังพวกมันเพราะมีกลิ่นเหม็นแอ่งน้ำและสัตว์ที่อาศัยอยู่อันตราย เช่น จระเข้และงู แต่ทุกวันนี้ ทั่วโลกชื่นชมป่าชายฝั่งเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ ป่าชายเลนมีค่าเพราะพวกมันเจริญเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุดแห่งหนึ่งที่ต้นไม้รู้จัก นั่นคือ เขตน้ำขึ้นน้ำลง การสัมผัสเกลือจากการท่วมน้ำทะเลทุกวันอาจทำให้เกิดความเครียดทางสรีรวิทยา และตะกอนที่มีน้ำขังเป็นเม็ดละเอียดที่ต้นไม้เติบโตมีออกซิเจนเพียงเล็กน้อยสำหรับให้รากหายใจ
แต่เมื่อหลายสิบล้านปีก่อน บรรพบุรุษของป่าชายเลนได้พัฒนาวิธีการรับมือ บางชนิด เช่น ในสกุลRhizophoraกรองเกลือออกและเอาไม้ค้ำยันที่มีลักษณะคล้ายเข่าโผล่ขึ้นมาจากน้ำเพื่อหายใจ อื่นๆ เช่นAvicennia หลั่งเกลือออก มาทางใบและโผล่รากที่เหมือนสนอร์เกิลขึ้นเหนือผิวน้ำ
ระบบรากที่พันกันยุ่งเหยิงของพวกมันเป็นเกราะป้องกันที่มีประสิทธิภาพต่อการกระทำของคลื่น ปกป้องชุมชนชายฝั่งทั่วโลกจากความเสียหาย Maria Maza ผู้ศึกษาอุทกพลศาสตร์ชายฝั่งที่มหาวิทยาลัย Cantabria ในสเปนกล่าว ป่าชายเลนที่มีความ หนา 300 เมตร ช่วยลดความสูงของคลื่นขนาดเล็กลง ได้มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ และป่าที่กว้างกว่า 1 กิโลเมตรสามารถลดคลื่นเหล่านี้ได้กว่า 80 เปอร์เซ็นต์ เธอพบว่า แม้ว่าความสามารถในการป้องกันคลื่นยักษ์จากเหตุการณ์รุนแรง เช่น สึนามิและเฮอริเคนจะพิสูจน์ได้ยาก แต่การศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าแนวป่าชายเลนที่มีความหนา 2-7 กิโลเมตร ซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับป่าชายเลนที่ยังไม่ถูกรบกวนสามารถกันคลื่นพายุที่มาพร้อมกับพายุเฮอริเคนได้ถึงระดับ 3 .
