เมื่อมีข่าวออกมาเมื่อวันจันทร์ว่าWarner Bros. Discovery (WBD) และEuropean Broadcasting Union (EBU) ได้ร่วมกันประมูลลิขสิทธิ์สื่อโอลิมปิก สร้างความประหลาดใจให้กับอุตสาหกรรมส่วนใหญ่
ไม่น้อยเพราะในปี 2558 Discovery Communications (ก่อนการควบรวมกิจการ) สร้างความปั่นป่วนเมื่อพวกเขาเข้ามาและคว้าลิขสิทธิ์การออกอากาศจากคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ในราคา 1.3 พันล้านยูโร (1.5 ล้านดอลลาร์) จากใต้จมูกของทั้งสอง EBU ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้เผยแพร่บริการสาธารณะทั่วยุโรป และหน่วยงาน SportFive ซึ่งเคยถือครองสิทธิ์
ข้อตกลงดังกล่าวทำให้เครือข่าย Eurosport ของ Discovery กลายเป็นผู้ประกาศหลักในยุโรปสำหรับ “รอบ” โอลิมปิกสองรายการ (แต่ละรายการประกอบด้วยเกมฤดูร้อนและฤดูหนาว) ซึ่งดำเนินการตั้งแต่ปี 2561 ถึง 2567 ข้อตกลงนี้รวมถึงเกมฤดูร้อนที่ปารีสในปีหน้า
แม้ว่า IOC จะรับประกันว่าผู้แพร่ภาพบริการสาธารณะจะได้รับบริการออกอากาศฟรีอย่างน้อย 200 ชั่วโมงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง (กับ PSB บางแห่ง รวมถึง BBC ของสหราชอาณาจักร ที่ได้รับประมาณ 350 ชั่วโมง) ผลที่ได้คือยังคงครอบคลุมการออกอากาศฟรีเป็นหย่อมๆทั่วทั้งทวีป ดังที่Varietyรายงานระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียวในปี 2021 “ประเด็นสำคัญสำหรับผู้ชมชาวยุโรปคือจำนวนการแข่งขันโอลิมปิกที่มีให้ชมแบบสดและเวลา ซึ่งตอนนี้ขึ้นอยู่กับใบอนุญาตย่อยที่แต่ละพื้นที่สามารถโต้แย้งกับ Discovery ได้”
โดยไม่มีใครรู้ การสนทนาได้เกิดขึ้นแล้วระหว่าง Discovery และ EBU เบื้องหลัง ในระหว่างเกมที่โตเกียว Andrew Georgiou ประธานฝ่ายกีฬาของ Discovery (ปัจจุบันเป็นประธานของ Warner Bros. Discovery Sports Europe) และ Glen Killane ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของ EBU พบกันเพื่อรับประทานอาหารกลางวันเพื่อสำรวจการประมูลร่วมกัน “นั่นเป็นการสนทนาอย่างจริงจังครั้งแรกที่เรามีเกี่ยวกับการดูการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก” คิลเลนบอกกับVariety
สหภาพอาจไม่คาดฝันอย่างที่คิดในตอนแรก ทั้ง Killane และ Georgiou ย้ำกับVarietyว่า EBU และ WBD มีความร่วมมือที่ยาวนาน: เครือข่ายโทรทัศน์แบบบอกรับสมาชิก Eurosport เริ่มต้นขึ้นจากการร่วมทุนระหว่าง EBU และ Sky ก่อนที่จะขายให้กับ TF1 และ Discovery ในที่สุด ในขณะที่ EBU ยังคงเป็นเจ้าของสิทธิ์ในจำนวนของ การแข่งขันกีฬาทั่วยุโรป รวมถึง Tour de France ที่ WBD ให้สิทธิ์ในการถ่ายทอด
อย่างไรก็ตาม การเสนอราคาร่วมจำเป็นต้องเป็นความลับอย่างที่สุดเพื่อให้สามารถแข่งขันได้ “เราต้องปิดปากเงียบ” คิลเลนกล่าว
แล้วทั้งสองฝ่ายได้อะไร? สำหรับ WBD มีเพียงส่วนกลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากหมายความว่าบริษัทไม่ต้องรับผิดชอบภาระทางการเงินแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป แม้ว่าทุกฝ่ายตกลงที่จะไม่เปิดเผยจำนวนเงินที่จ่ายไป แต่แหล่งข่าวบอกว่า การพิจารณาก่อนหน้านี้ของ Variety WBD จำนวน 1.5 พันล้านดอลลาร์สามารถใช้เป็น “แนวทาง” ได้ “เราเชื่อว่านี่เป็นข้อตกลงร่วมกันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สื่อสาธารณะในยุโรป” คิลเลนกล่าว
ฝ่ายต่างๆ ปฏิเสธที่จะยืนยันว่าจำนวนเงินสุดท้ายได้รับการแบ่งสรรระหว่าง WBD และ EBU อย่างไร แต่กุญแจสำคัญคือตอนนี้ WBD จ่ายเฉพาะส่วนแบ่งของเนื้อหาที่พวกเขาเก็บไว้เท่านั้น แม้ว่าวงล้อสำหรับการเสนอราคาร่วมจะถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าก่อนการควบรวมกิจการของ Discovery แต่เนื่องจาก WBD อยู่ระหว่างการดำเนินการลดต้นทุนทั่วทั้งบริษัท ช่วงเวลาของข้อตกลงจึงไม่สามารถดีกว่านี้ได้
