John Lewis ถูกจับ 40 ครั้งระหว่างการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมือง
นักเคลื่อนไหวที่ประพฤติไม่เชื่อฟังทางแพ่งในทศวรรษ 1960 รู้ว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาจะไม่แสดงความสุภาพกลับคืนมา สมาชิกสภาคองเกรส จอห์น เลวิส ผู้นำของขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมืองที่ร่วมก่อตั้งคณะกรรมการประสานงานนักศึกษาไม่รุนแรง ถูกจับกุม 40 ครั้งระหว่างปี 2503 ถึง 2509 ในข้อหาประท้วงกฎหมายและแนวปฏิบัติที่เหยียดผิวในจิม โครว์ เซาท์ ระหว่างความพยายามครั้งแรกในการเดินขบวนจากเซลมาไปยังมอนต์โกเมอรี่เพื่อสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนเมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2508 ทหารของรัฐและชายผิวขาว “ผู้แทน” ทุบตีเขาอย่างสาหัสจนกะโหลกของเขาแตก
ลูอิส ซึ่งเสียชีวิตเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 2020 ตอนอายุ 80 ปี มักพูดถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า “ปัญหาที่ดี” การถูกจับในข้อหาพยายามเดินขบวนข้ามสะพาน Edmund Pettus ของ Selma ซึ่งเป็นชื่อผู้นำของ Ku Klux Klan เป็นตัวอย่างของเรื่องนี้ เมื่อพูดบนสะพานเดียวกัน 55 ปีหลังจากเหตุการณ์ในวันนั้น รู้จักกันในชื่อ “บลัดดี้ซันเดย์” เขาก
ฟังบน Apple PODCASTS: Freedom Summer, 1964
เคาน์เตอร์ Greensboro Lunch Sit-Ins
การจับกุมครั้งแรกของลูอิสเกิดขึ้นระหว่างนั่งโต๊ะรับประทานอาหารกลางวันที่เคาน์เตอร์ในปี 1960 เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ของปีนั้น นักศึกษาวิทยาลัยผิวดำสี่คนได้นั่งที่เคาน์เตอร์อาหารกลางวันที่ “เฉพาะคนผิวขาวเท่านั้น” ที่ร้านวูลเวิร์ธในเมืองกรีนส์โบโร รัฐนอร์ทแคโรไลนา ตามที่คาดไว้ พนักงานปฏิเสธที่จะให้บริการ แต่นักเรียนไม่ยอมออกไป พวกเขายังคงอยู่ในที่นั่งและอยู่จนปิด วันรุ่งขึ้นพวกเขากลับมาพร้อมนักเรียนทำอีกครั้ง
การประชุมที่ Greensboro ก่อให้เกิดกระแสการประท้วงที่คล้ายกัน ซึ่งนักเรียนได้ประท้วงนโยบายเหยียดเชื้อชาติของเคาน์เตอร์อาหารกลางวันโดยละเมิดต่อสาธารณชน Lewis, Diane Nash และสมาชิกคนอื่นๆ ของ Nashville Student Movement เริ่มจัดซิทอินในเมืองของพวกเขา เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ลูอิสนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์อาหารกลางวันของวูลเวิร์ธในแนชวิลล์ ซึ่งลูกค้าผิวขาวที่โกรธจัดทุบตีเขาและเพื่อนผู้ประท้วงของเขา และพยายามดึงพวกเขาออกจากที่นั่ง เมื่อตำรวจมาถึง ก็คือผู้ประท้วง ไม่ใช่ผู้โจมตี ที่พวกเขาจับกุม นี่เป็นการ จับกุมครั้งแรกของลูอิสวัย 20 ปี
“ฉันไม่จำเป็นต้องติดคุก” เขาเล่าในการสัมภาษณ์ปี 1973 ให้กับโครงการ Southern Oral History Program “แต่เรารู้ว่า…มันจะช่วยให้ชุมชนนักเรียนและชุมชนคนผิวดำแข็งแกร่งขึ้นโดยรวม ชุมชนนักศึกษาได้ชุมนุมกัน ผู้คนได้ยินว่าเราถูกจับกุม และก่อนสิ้นวัน นักเรียนห้าร้อยคนได้เข้าไปในย่านใจกลางเมืองเพื่อไปครอบครองร้านค้าและร้านอาหารอื่นๆ ในตอนท้ายของวันพวกเราเก้าสิบแปดคนอยู่ในคุก”
ความกดดันได้ผล: ฤดูใบไม้ผลินั้น เคาน์เตอร์อาหารกลางวันในแนชวิลล์เริ่มให้บริการลูกค้าผิวดำ
The Freedom Riders
ในปีหน้า นักเคลื่อนไหวนักศึกษาเดินทางไปทางใต้ด้วยรถโดยสารสาธารณะเพื่อประท้วงการที่รัฐบาลกลางปฏิเสธที่จะบังคับใช้คำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐในปี 1960 ในเมืองบอยน์ตัน วี. เวอร์จิเนียซึ่งการขนส่งสาธารณะที่แยกจากกันนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ Lewis เป็นหนึ่งใน 13 Freedom Riders ดั้งเดิม ที่เริ่มต้นเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม 1961 ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. หลายคนเข้าร่วมการเดินทางหรือเริ่ม Freedom Rides ของตัวเองในฤดูร้อนนั้น หนึ่งในผู้ที่เข้าร่วมคือสาธุคุณ CT Vivian นักเคลื่อนไหวในแนชวิลล์เพื่อนของ Lewis ซึ่งเสียชีวิตเมื่ออายุ 95 เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 2020 ในวันเดียวกับ Lewis
อ่านเพิ่มเติม: ติดตามการเดินทางต่อต้านการแบ่งแยกของผู้ขับขี่เสรีภาพในช่วงยุคสิทธิพลเมือง
การโจมตีอย่างรุนแรงครั้งแรกต่อ Freedom Riders เกิดขึ้นเพียงห้าวันในการเดินทางของพวกเขา เมื่อลูอิสพยายามเข้าไปในห้องรอ “สีขาว” ในอาคารผู้โดยสาร Greyhound ใน Rock Hill รัฐเซาท์แคโรไลนา กลุ่มคนผิวขาวโกรธจัดทุบ Lewis และ Freedom Riders อีกสองคน เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม ม็อบผิวขาวในเมืองแอนนิสตัน รัฐแอละแบมาจุดไฟเผารถบัสที่บรรทุก Freedom Riders จำนวน 9 คน และทุบตีผู้โดยสาร
กลุ่มคนผิวขาวยังคงโจมตี Freedom Riders ในเบอร์มิงแฮม ซึ่งผู้บัญชาการตำรวจของเมืองได้จับกุม Lewis และเพื่อนนักขี่ของเขา หลังจากนั้น ผู้บัญชาการก็ขับรถพาพวกเขาไปยังพื้นที่ห่างไกลใกล้ชายแดนเทนเนสซีซึ่งเป็นที่รู้จักจากการก่อการร้ายของแคลน และทิ้งไว้ที่นั่น ในเมืองแจ็กสัน รัฐมิสซิสซิปปี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจได้จับกุมลูอิส วิเวียน และ Freedom Riders คนอื่นๆ โดยส่งพวกเขาไปที่ Parchman Farm ที่เรือนจำของรัฐที่โหดเหี้ยม ผู้คุมตีและบังคับให้พวกเขาทำงานในฟาร์มขนาดใหญ่ของเรือนจำโดยไม่ต้องจ่ายเงิน
อ่านเพิ่มเติม: “ข้อยกเว้นในการแก้ไขครั้งที่ 13 ยังคงอนุญาตให้มีทาสหรือไม่”
เป็นอีกครั้งที่การจับกุมดึงความสนใจของชาติ—ตามที่นักเคลื่อนไหวหวังว่าจะทำ—กดดันให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการ ในฤดูใบไม้ร่วงปีนั้น คณะกรรมการพาณิชย์ระหว่างรัฐได้บังคับใช้ Boynton v. Virginiaโดยเรียกร้องให้บริการรถโดยสารระหว่างรัฐรวมที่นั่งและอาคารผู้โดยสารของรถบัสเข้าด้วยกัน
มรดกของ ‘ปัญหาที่ดี’
หลังจาก Freedom Rides ลูอิสยังคงมีบทบาทสำคัญในขบวนการสิทธิพลเมือง ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2506 เขาได้ดำรงตำแหน่งประธาน SNCC เดือนถัดมา เขาเป็นวิทยากรที่อายุน้อยที่สุดที่งาน March on Washington for Jobs and Freedom
“เราเบื่อที่จะถูกตำรวจทุบตี” เขาบอกกับฝูงชนจากอนุสรณ์สถานลินคอล์น “เราเบื่อที่จะเห็นคนของเราถูกขังในคุกครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วคุณก็ตะโกนว่า ‘อดทนไว้’ เราจะอดทนได้นานแค่ไหน? เราต้องการอิสระของเราและเราต้องการมันตอนนี้ เราไม่อยากติดคุก แต่เราจะต้องติดคุกถ้านี่คือราคาที่เราต้องจ่ายเพื่อความรัก พี่น้อง และสันติสุขที่แท้จริง”
สำหรับวันครบรอบ 50 ปีของ Bloody Sunday ลูอิส “ทวีตสด” ในวันที่เขาสัมผัสมัน “ ฉันถูกทหารรัฐคนหนึ่งตีหัวด้วย nightstick ขาของฉันหลุดออกจากตัวฉัน” เขาเขียน “ฉันคิดว่าฉันเห็นความตาย ฉันคิดว่าฉันกำลังจะตาย” สถานีโทรทัศน์เผยแพร่ภาพความรุนแรงไปทั่วประเทศในปี 2508 กดดันรัฐบาลให้ดำเนินการโดยผ่านพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนในปลายปีนั้น
ในปี 1987 ลูอิสกลายเป็นสมาชิกสภาคองเกรสของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นตัวแทนของเขตที่ 5 ของจอร์เจียในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา เขาดำรงตำแหน่งนี้จนเสียชีวิตในปี 2020 แม้จะเป็นสมาชิกสภาคองเกรส เขาก็ยังคงเข้าไปอยู่ในสิ่งที่เขาเรียกว่า “ปัญหาที่ดี” การจับกุมครั้งสุดท้ายของเขาคือเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2556 เขาโพสต์ภาพทางออนไลน์เขาทวีตว่า “การจับกุมหมายเลข 45 ประท้วงเพื่อสนับสนุนการปฏิรูปการเข้าเมืองอย่างครอบคลุม”
