การถกเถียงที่เป็นพิษต่อชาวอเมริกันกลุ่มแรกทำให้วิทยาศาสตร์สั่นคลอนมานานหลายทศวรรษอย่างไร
สิ่งที่ฉันจำได้มากที่สุดเกี่ยวกับ Jacques Cinq-Mars ในครั้งแรกที่เราพบกันคือกิริยาท่าทางของเขา ส่วนหนึ่งก็ท้าทาย ส่วนหนึ่งก็ระแวดระวัง ในปี 1994 ฉันเพิ่งบินไปที่หมู่บ้าน Old Crow ทางตอนเหนือของยูคอน Cinq-Mars กำลังรออยู่ที่สนามบินเล็กๆ นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส-แคนาดารูปร่างสูง ผมหงอก และไม่โกนขน มองไปรอบๆ มือของยูคอนผู้ชรา ในวัย 50 ต้นๆ เขาทำงานเป็นภัณฑารักษ์ที่ปัจจุบันเรียกว่าพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แคนาดาในกาติโน รัฐควิเบก แต่ Cinq-Mars อาศัยการทำงานภาคสนามในช่วงฤดูร้อน สำรวจริมฝั่งแม่น้ำ Yukon และเพิงหินเพื่อหาร่องรอยของนักล่ายุคน้ำแข็ง ในโพรงสามแห่งที่เรียกว่าถ้ำบลูฟิชเขาและทีมของเขาได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่ง นั่นคือกระดูกของม้าที่สูญพันธุ์ไปแล้วและแมมมอธขนปุกปุยซึ่งมีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นรอยจากการชำแหละมนุษย์และการทำเครื่องมือ ผลการทดสอบเรดิโอคาร์บอนมีอายุเก่าแก่ที่สุดที่ค้นพบเมื่อประมาณ 24,000 ปีก่อนปัจจุบัน
ถ้ำบลูฟิชท้าทายความคิดทางวิทยาศาสตร์กระแสหลักโดยตรง มีหลักฐานบ่งชี้มานานแล้วว่ามนุษย์มาถึงทวีปอเมริกาครั้งแรกเมื่อประมาณ 13,000 ปีก่อน เมื่อนักล่าชาวเอเชียข้ามผืนดินที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งรู้จักกันในชื่อ เบรินเจีย ซึ่งเชื่อมระหว่างไซบีเรียกับอะแลสกาและยูคอนในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้าย จากที่นั่น ผู้อพยพดูเหมือนจะรีบลงไปทางใต้ตามขอบแผ่นน้ำแข็งที่ละลายเพื่อไปยังดินแดนที่อบอุ่นกว่าซึ่งปัจจุบันคือประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งพวกเขาและลูกหลานของพวกเขาเจริญรุ่งเรือง นักวิจัยเรียกนักล่าทางใต้เหล่านี้ว่าชาวโคลวิส ตามลักษณะพิเศษของหอกที่พวกเขาถือ และเรื่องราวการมาถึงโลกใหม่ของพวกเขาก็กลายเป็นที่รู้จักในฐานะนางแบบคนแรกของโคลวิส
อย่างไรก็ตาม Cinq-Mars ไม่ได้ซื้อเรื่องนั้นเลยสักนิด งานของเขาที่ถ้ำบลูฟิชชี้ให้เห็นว่านักล่าชาวเอเชียเดินทางไปทางตอนเหนือของยูคอนอย่างน้อย 11,000 ปีก่อนที่ชาวโคลวิสจะมาถึง และโครงการวิจัยอื่น ๆ ให้การสนับสนุนแนวคิดนี้ ที่พื้นที่เล็กๆ กระจัดกระจาย ตั้งแต่ Meadowcroft ใน Pennsylvania ไปจนถึง Monte Verde ในชิลี นักโบราณคดีได้ขุดพบเตาไฟ เครื่องมือหิน และซากสัตว์ที่ถูกฆ่า ซึ่งชี้ให้เห็นถึงการอพยพไปยังอเมริกาก่อนหน้านี้ แต่แทนที่จะเริ่มค้นหาหลักฐานใหม่ๆ ครั้งใหญ่ การค้นพบดังกล่าวกลับกระตุ้นการต่อต้านอย่างรุนแรงและการถกเถียงอย่างขมขื่น “หนึ่งในหลักฐานที่แหลมคมที่สุด—และไม่เกิดผล—ในบรรดาวิทยาศาสตร์” วารสารNature ระบุ. อย่างไรก็ตาม Cinq-Mars ไม่ได้ถูกข่มขู่ เขาลุยในการต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัว ระหว่างปี พ.ศ. 2522 ถึง พ.ศ. 2544 เขาได้เผยแพร่ชุดการศึกษาเกี่ยวกับถ้ำบลูฟิช
มันเป็นประสบการณ์ที่โหดร้าย ซึ่งครั้งหนึ่ง Cinq-Mars เปรียบได้กับ Spanish Inquisition ในการประชุม ผู้ฟังให้ความสนใจกับการนำเสนอของเขาเพียงเล็กน้อย ทำให้หลักฐานต่างๆ สั้นลง นักวิจัยคนอื่นฟังอย่างสุภาพ แล้วถามถึงความสามารถของเขา ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมเสมอ William Josie ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรธรรมชาติของ Vuntut Gwitchin First Nation in Old Crow กล่าวว่า “เมื่อ Jacques เสนอ [ว่า Bluefish Caves เป็น] 24,000 ถ้ำ ในสำนักงานของเขาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งแคนาดา Cinq-Mars เต็มไปด้วยกำแพงแห่งความคิดที่ปิด เงินทุนสำหรับงาน Bluefish ของเขาหายากขึ้น: ในที่สุดงานภาคสนามของเขาก็ขาดสะบั้นและเสียชีวิต
วันนี้ หลายทศวรรษต่อมา โมเดลแรกของ Clovis ได้พังทลายลง จากการศึกษาใหม่หลายสิบครั้ง ตอนนี้เราทราบแล้วว่าผู้คนในยุคก่อนโคลวิสฆ่ามาสโตดอนในรัฐวอชิงตัน รับประทานพาร์สลีย์ในทะเลทรายในโอเรกอน ทำเครื่องมือหินอเนกประสงค์ที่เป็นใบมีด X-acto รุ่นยุคน้ำแข็งในเท็กซัส และนอนหลับ ในบ้านที่ซ่อนตัวอยู่ในชิลี—ทั้งหมดระหว่าง 13,800 ถึง 15,500 ปีที่แล้ว อาจเร็วกว่านั้น และในเดือนมกราคม Lauriane Bourgeon ผู้สมัครระดับปริญญาเอกของ Université de Montréal และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาใหม่เกี่ยวกับกระดูกของถ้ำ BluefishในวารสารPLOS Oneซึ่งยืนยันว่ามนุษย์เคยเชือดม้าและสัตว์อื่นๆ ที่นั่นเมื่อ 24,000 ปีที่แล้ว “เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก” บูร์เจียนกล่าว
การค้นพบใหม่นี้ Quentin Mackie นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบียซึ่งไม่ได้เป็นสมาชิกของทีมกล่าวว่า กำลังกระตุ้นการอภิปรายอย่างจริงจังครั้งแรกเกี่ยวกับถ้ำ Bluefish เกือบ 40 ปีหลังจากการขุดค้น “รายงานฉบับนี้จะปรับมาตราส่วนสำหรับ [นักโบราณคดี] บางคนให้ยอมรับไซต์นี้ และสำหรับบางคน มันจะสร้างแรงบันดาลใจให้มีความปรารถนาที่จะประเมินถ้ำอย่างจริงจังมากขึ้น และอาจสร้างข้อมูลใหม่หรือพยายามจำลองการศึกษานี้” Mackie กล่าว
แต่การศึกษายังทำให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับผลกระทบของการถกเถียงอันขมขื่นยาวนานหลายทศวรรษเกี่ยวกับผู้คนในโลกใหม่ นักโบราณคดีในกระแสหลักลดทอนเสียงที่ไม่เห็นด้วยในประเด็นสำคัญนี้หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้น ผลกระทบต่อโบราณคดีในอเมริกาเหนือคืออะไร? คำวิจารณ์ที่รุนแรงของไซต์ยุคก่อนโคลวิสสร้างผลกระทบที่เยือกเย็น ยับยั้งความคิดใหม่ ๆ และทำให้การค้นหาไซต์ในยุคแรก ๆ หยุดชะงักหรือไม่? Tom Dillehay นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัย Vanderbilt ในรัฐเทนเนสซีและผู้ตรวจสอบหลักที่ไซต์ Monte Verde ของชิลีคิดว่าคำตอบนั้นชัดเจน Dillehay จำได้ว่าบรรยากาศทางวิทยาศาสตร์นั้น “เป็นพิษอย่างชัดเจนและขัดขวางวิทยาศาสตร์อย่างชัดเจน”
