เกาะเซเบิลน่าจะลอยไปกับคลื่น นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามค้นหาว่าเหตุใดจึงไม่เป็นเช่นนั้น
Mary-Louise Byrne ได้เริ่มเหยียบเกาะ Sable Island เป็นครั้งแรกในปี 1987 จากนั้นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Byrne ได้เดินทางมายัง Sable นอกชายฝั่ง Nova Scotia ประเทศแคนาดา เพื่อวัดเนินทรายระยะทาง 42 กิโลเมตรที่ประกอบกันเป็นเกาะ การลากเกียร์หนักขึ้นไปบนเนินทราย เบิร์นและเพื่อนร่วมงานของเธอวัดโปรไฟล์ตัดขวางของเนินทรายของเกาะ โดยจับรูปร่างและตำแหน่งของพวกมันในรายละเอียดที่สลับซับซ้อน
เกือบสามทศวรรษต่อมา Byrne ได้แลกเปลี่ยนการวัดด้วยมือของเธอกับภาพถ่ายทางอากาศที่มีความละเอียดสูงและ ภาพภูมิประเทศแบบ Lidarซึ่งถ่ายโดย David Colville นักวิทยาศาสตร์อีกคน ทั้งสองวิธีช่วยให้เธอวิเคราะห์รายละเอียดของการกระแทกและหุบเขาของเกาะเซเบิลได้ และหลังจากนั้น เบิร์นก็ได้ค้นพบบางสิ่งที่น่าประหลาดใจ เนินทรายของเกาะเซเบิลบางแห่งแทบไม่ขยับเลย
หมู่เกาะบาริเออร์เป็นสถานที่ชั่วคราว เกาะเหล่านี้มักจะยาวและแคบ มากกว่าหอคอยทรายที่ซ้อนอยู่สูงในมหาสมุทร มีรูปร่างและรูปร่างใหม่ตลอดเวลาโดยคลื่นกระแทกและลมที่พัดกระหน่ำ การกัดเซาะและการสะสมตัวที่ใกล้เคียงคงที่หมายความว่าเกาะสันดอนมีแนวโน้มที่จะคลานข้ามมหาสมุทรเหมือนเนินทรายในทะเลทราย แม้ว่าเกาะเซเบิลจะอยู่ห่างจากฝั่งมากกว่าเกาะสันดอนจริงๆ แต่ก็คิดว่าเป็นส่วนที่เหลือของเกาะที่ก่อตัวขึ้นในยุคน้ำแข็งสุดท้าย และอยู่ภายใต้กระบวนการกัดเซาะหลายแบบที่เหมือนกัน ความผันแปรเป็นส่วนสำคัญของพลวัตของเกาะสันดอนที่การค้นพบของเบิร์นว่าเนินทรายของเกาะเซเบิลบางส่วนแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยในรอบเกือบ 30 ปีทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวย
การทำความเข้าใจว่าอะไรที่ทำให้เกาะเซเบิลแตกต่างจากเกาะสันดอนอื่นๆ อาจให้เบาะแสสำคัญที่อาจช่วยป้องกันการกัดเซาะชายฝั่งในที่อื่นๆ แต่การจะคิดออกนั้น นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลแคนาดาได้เริ่มให้นักท่องเที่ยวได้สำรวจเกาะทราย ซึ่งเป็นบ้านของประชากรม้าป่า เบิร์นกล่าวว่ามีข้อกังวลว่าเท้าเหยียบย่ำทั้งหมดเหล่านี้อาจทำให้เนินทรายที่ผิดปกติของ Sable Island เปลี่ยนไปในที่สุด
เกาะเซเบิลไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น น้ำลายทางทิศตะวันออกของเกาะ เพิ่มขึ้นห้ากิโลเมตรตั้งแต่ปี 1996 แต่ทะเลได้เรียกคืนความยาวใหม่เกือบทั้งหมดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อย่างไรก็ตาม ตามการวิเคราะห์ของเบิร์น ซึ่งนำเสนอในการประชุมทางวิทยาศาสตร์ที่เมืองมอนทรีออลเมื่อเดือนพฤษภาคม บางส่วนของเกาะและเนินทรายของเกาะ อยู่ในตำแหน่งที่เธอเคยสังเกตพวกมันเมื่อ 28 ปีก่อน
Byrne อธิบาย แบบสำรวจเบื้องต้นสี่แบบของเธอเกือบจะเหมือนกันทุกประการกับข้อมูลใหม่ “ความสูงของเนินทรายเท่ากัน และการกระจายตัวของยอดเขาและหุบเขาของระบบเนินทรายทั่วทั้งเกาะก็คล้ายกันมาก”
เสถียรภาพล่าสุดของเกาะนี้ไม่ได้เป็นเพียงความบังเอิญ ในปี 1992 เดวิด เกรย์นักธรณีวิทยาเปรียบเทียบการสำรวจ 6 ครั้งซึ่งใช้เวลากว่า 200 ปีและพบว่าแม้ส่วนปลายของเกาะจะเปลี่ยนแปลงรูปร่าง แต่ตัวเกาะเองก็ไม่ได้เคลื่อนไหวมากนัก ซึ่งตรงกันข้ามกับเกาะสันดอนอื่นๆ ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ จาก เกาะแห่งไฟในนิวยอร์กไปยังCape Codผู้อยู่อาศัยถูกบังคับให้เผชิญกับความเป็นจริงของธรรมชาติชั่วคราวของเกาะสันดอนในขณะที่คลื่นซัดซัดล้างดินแดนของพวกเขา
เกาะเซเบิลเป็นสถานที่ที่แห้งแล้ง ชื่อนี้มาจากคำภาษาฝรั่งเศสสำหรับทราย และไม่เหมือนกับบ้านหลายล้านเหรียญบนเกาะไฟ นั่นคือทั้งหมดที่มีอยู่ตอนนี้ บ่อน้ำจืดขนาดเล็กค้ำจุนสัตว์ป่าของเกาะ รวมทั้งม้าที่มีชื่อเสียงของเกาะเซเบิล เศษพืชที่หลวมทำให้ม้ามีของกิน—หญ้าที่ช่วยรักษาทรายให้เข้าที่ แต่จากข้อมูลของ Byrne เนินทรายบางแห่งไม่มีพืชพรรณเลยและไม่มีอะไรที่ทอดสมออยู่เลย ความมั่นคงสัมพัทธ์ของพวกเขาเป็นเรื่องลึกลับ
30 ปีที่ผ่านมามีความเอื้อเฟื้อต่อภูมิศาสตร์ของเกาะเซเบิล แต่ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าอาจนำมาซึ่งความท้าทายใหม่ๆ
ในปี 2013 Parks Canada ได้กำหนดให้เกาะ Sable Island เป็นเขตสงวนแห่งชาติ โดยเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมได้ในภูมิภาคนี้ การกำหนดยังนำคำมั่นสัญญาของรัฐบาลกลางเพื่อให้แน่ใจว่า ” เกาะเซเบิลได้รับการคุ้มครองในระดับสูงสุดสำหรับลักษณะทางธรรมชาติและวัฒนธรรมของเกาะ”
ขณะที่เบิร์นเข้าใจดีว่า Parks Canada ต้องสร้างประสบการณ์การมาเยือนของ Sable Island แต่เธอบอกว่าผู้คนไม่ควรปล่อยให้เดินเตร่ไปมาอย่างอิสระ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในหลาย ๆ ความพยายามในการปกป้องสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ Parks Canada กำลังจำกัดจำนวนผู้เยี่ยมชมที่จะได้รับอนุญาตให้เยี่ยมชมเกาะ Eric Magnan เจ้าหน้าที่สื่อสัมพันธ์ของ Parks Canada กล่าว
คงจะดีถ้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเกาะเซเบิล เนื่องจากเนินทรายเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศชายฝั่ง แต่สำหรับตอนนี้ เกาะแห่งนี้ปฏิเสธที่จะเปิดเผยความลับ “ฉันไม่สามารถอธิบายได้ เพราะฉันคิดว่าเราจะเห็นความแตกต่างอย่างมากทั่วทั้งเกาะ” เบิร์นกล่าว หากพวกเขาสามารถเข้าใจได้ “[a] ความรู้ใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในระบบเนินทรายในเกาะ Sable สามารถถ่ายโอนไปยังระบบเนินทรายชายฝั่งได้ทุกที่”
